By: MIKI Yoshihito
駅弁が、旅行の楽しみだったのは、もう過去の話だ。
現在、駅弁は辛い立場に追い込まれている。
その理由は、交通手段の発達だ。
かつて、長距離移動といえば、列車と決まっていたが、
現在では飛行機、長距離バス、マイカーに、
そのお株を奪われてしまっている。
そのため、駅弁は次第にその売り上げを落とし、
ここ近年、駅弁屋の廃業が相次いでいる。
今回はそんな「駅弁」について、書いていく。
日本で初めての駅弁は、
１８８５年に宇都宮駅で販売されたものだとされている。
その内容は、おにぎりが２個に、沢庵というものだった。
竹の皮に包まれたおにぎりで、弁当箱に入ったものではない。
はたしてこれを、「弁当」と言ってしまって
いいのかどうかはわからないが、
この宇都宮の「おにぎり」が販売された日、
７月１６日は、「駅弁記念日」とされている。
ただ、これには異説も多い。
確認されているだけでも、１８８４年高崎駅、
１８８３年熊谷駅、１８７７年梅田駅（現大阪駅）、
１８７７年神戸駅、１８８２年敦賀駅、１８８３年上野駅と、
それぞれが駅弁の元祖を主張している。
見る限り、日本全国にその候補がある。
ただ、ここで挙げられている「駅弁」は、
どれもおにぎりや寿司、パンなどである。
しっかりとした折り詰めに入った「弁当」の販売は、
山陽本線姫路駅で、１８９０年に販売された
「幕の内弁当」が、最初だったとされている。
高価だったらしく、採算が取れるようになるまでは、
かなり時間がかかったらしい。
しかし、現在の我々の感覚からすると、
「駅弁」＝「その土地の食材をふんだんに使った弁当」
というイメージがあり、
ただの「幕の内弁当」を駅弁の元祖とするのも、
やはり少々、違和感がある。
では、日本で初めて「地方色を打ち出した駅弁」が
作られたのは、いつなのか？
これは１８９７年に販売された、
「上等辨當（弁当）元祖鯛飯」である。
これは静岡駅前の加藤弁当店（現東海軒）によるもので、
鯛のそぼろを混ぜ込んだご飯を弁当箱に詰め、
その上にさらに鯛そぼろを敷き詰めたものだ。
これは現在まで残っており、
現在では「特製・鯛めし」として販売されている。
これらの駅弁には、現在のものと同じように
掛け紙がかけられており、
そこには現在では考えられない、注意書きが印刷されている。
「空き瓶や弁当の空箱を、窓の外に投棄しないでください。
近くに住む人や、線路で働いている人が
怪我をすることがあります。
空き箱等は、座席の下に置いてください」
これは、当時の掛け紙の端に印刷されていたものである。
調べてみると、戦前・戦中にくらいまでの掛け紙に、
印刷されている。
恐らく、そのくらいまでは、食べ終わった弁当箱を
窓から投げ捨てる馬鹿者が、結構いたということだろう。
相当に列車乗客のマナーが悪かったのだ。
この駅弁の掛け紙は、かなりフットワークが軽く、
何かイベントがあると、すぐさまそれを取り入れている。
たとえば、東北新幹線の延伸や、
九州新幹線の延伸をはじめとする、鉄道関係のものや、
東京博覧会にイギリス皇太子が来日した記念などもある。
これらは、弁当会社が自主的にやっていることだが、
戦時中には、国からの圧力によるものと思われる
ものが多くなる。
「代用食を愛用しましょう」
「乗り降りに、まず戦傷の勇士から」
「国民精神総動員」
「ほしがりません、勝つまでは」
「お互いに節米に協力しましょう」
どれも、駅弁の掛け紙に印刷されていた言葉である。
「乗り降りに～」と「国民精神総動員」は、
もう全く弁当と関係のない言葉だ。
「代用食を～」は、国民に対する呼びかけだろうが、
弁当の掛け紙に使ってあると、
弁当の中身が代用食なのではないかと思ってしまう。
実際、当時の弁当には、米をインディカ米に換えたものや、
うどんやサツマイモが混ぜられたものがあった。
この辺りは、まさに「代用食駅弁」だろう。
「ほしがりません～」と「お互いに節米に～」は、
駅弁の購買意欲を、著しく削ぐ文言だ。
弁当業者にしても、こんな文言を書きたくはなかっただろう。
太平洋戦争が終わり、自由に国内旅行が出来るようになると、
駅弁の需要は一気に跳ね上がる。
日本全国で名物駅弁が作られ、
デパートなどでは「全国駅弁大会」と銘打ったイベントが、
催された。
まさに「駅弁」最盛期だ。
しかし、やがて「駅弁」の売り上げは落ち始める。
皮肉なことに、その原因の第一は鉄道の高速化である。
高速化した鉄道は、停車駅も減り、乗車時間も減った。
必然的に、列車の中で食べるものであった「駅弁」を、
買う時間も、食べる時間もなくなっていった。
それに追い討ちをかけたのが、飛行機や高速バスの台頭だ。
より早く、より安くをウリに、鉄道の乗客を奪っていった。
また、国民のマイカー所有率が高くなり、
やはり人々は鉄道を利用しなくなっていく。
現在では、駅弁は駅を飛び出し、店舗販売や、
高速道路のSAや道の駅などでの販売、
空港などでの販売を始め、そこに活路を見出している。
もちろん、上手くこの流れに乗れず、
廃業してしまう駅弁屋も多い。
その土地の食材を使い、その土地の特色を出した駅弁。
時代の流れというだけで、無くしてしまうには、
あまりに惜しい、日本の食文化だ。
