By: viZZZual.com
世の中に酒のつまみは多いが、
その中でもっとも手軽なのが、
「乾きもの」といわれるものだ。
乾きもの。
主にあられや煎り豆、さきいかなどのことをさす。
どれもよく酒のつまみとして用いられるが、
これらはほぼ調理の必要のないものばかりだ。
枝豆にしても「茹でる」という行程が必要だし、
スルメにしても「焙る」という行程が必要だ。
その点、あられや炒り豆、さきいかなどは、
袋を破って皿にあけるだけだ。
手軽さでいえば、これに勝るものはないといっていい。
ただ、どうしてもそこには「手抜き」の印象が拭えない。
全く手間をかけない、酒のつまみ。
それが「乾きもの」である。
そんな乾きものの中にあって、
もっともメジャーなものが「柿ピー」であろう。
「柿の種」と呼ばれるピリ辛のあられと、
「ピーナッツ」のまざったものである。
乾きものの一大勢力である「あられ」と、
炒り豆の最大の実力者「ピーナッツ」が、
一緒に味わえるのである。
そんなお得な所が、人気の秘密かもしれない。
今回は、この片割れ、
「ピーナッツ」について、書いていく。
ピーナッツは、正式には落花生と呼ばれている。
マメ科ラッカセイ属に属する一年草である。
我々がピーナッツといえば、
クリーム色をした、ラグビーボール型の豆を思い浮かべる。
しかし正式には、ピーナッツとは植物そのものの名前で、
我々が思い浮かべるのは、ピーナッツの種子に過ぎない。
南米原産の植物で、江戸時代に中国を経て、
日本に持ち込まれた。
しかし江戸時代中には、本格的に栽培されることはなく、
これが本格的に栽培されるようになったのは、
明治時代、北アメリカより大粒の品種を
輸入してからである。
夏に黄色い花を咲かせ、これが受粉した後、
子房が伸びて地中に潜り込み、そこで豆果になる。
このことから「落花生」と名付けられた。
名前は様々に呼ばれており、
「落花生」、「ピーナッツ」の他にも、
「南京豆」、「唐人豆」、「異人豆」、
「地豆」などとも呼ばれている。
「南京豆」や「唐人豆」という名前は、
これが中国を経て、日本に入ってきた名残だ。
我々が普段食べているのは、
先に書いた豆果の中に入っている、
種子の部分である。
たまに売られている「殻付きピーナッツ」というのは、
地面から掘り起こして収穫した豆果を、
そのままの状態で炒ったものである。
当たり前のことだが、殻のまま炒っているということは、
中の種子には、何も味付けがされていないということだ。
普段、バターピーナッツなどを食べ慣れている人には、
味が寂しく感じるかもしれない。
この殻を破ると、中には２つ種子が入っている。
この種子は、薄い皮に覆われており、
これは栗などの渋皮と違い、そのまま食べられる。
ただ、市販のピーナッツなどの場合、
この薄皮もはがされていることが多い。
やはりそちらの方が、口当たりが良いのだろう。
ピーナッツは、重量比で５０％近くの油分を含んでいる。
これを生で、あるいは炒った後で絞り出したものが、
ピーナッツ油である。
これは不乾性油であり、熱酸化に強く、
加熱を含む調理に向いている。
つまりは揚げ物に、向いているということだ。
ピーナッツ油を使って揚げ物をすると、
油が酸化しにくく、揚げたものは、
長時間サクッとした食感を保っている。
さらには独特の香ばしい香りがあり、
一種の調味料としても利用される。
この点、胡麻油に似ている。
ただ、ピーナッツ油自体は、植物油の中でも
シェアは小さく、胡麻油などと比べても高価である。
ピーナッツには、アレルギーを引き起こす物質、
「アレルゲン」が含まれている。
米国では、鶏卵、牛乳と並んで、
３大アレルゲンのひとつとされている。
ピーナッツアレルギーは、蕎麦アレルギーと同じように、
アナフィラキシーショックを引き起こしやすい
性質を持っている。
そのため、重篤な症状を起こしやすく、
命に関わる事態になりやすい。
また、ピーナッツは高温処理することで、
アレルゲンが強まる。
一般的に、ピーナッツを茹でたり、
揚げたりして食べる中国などよりも、
高温でロースト（焙煎）して食べることの多い、
アメリカなどの方が、ピーナッツアレルギーは少ない。
ちなみに調理温度としては、
ボイル（茹でる）……１００℃
フライ（揚げる）……１２０℃
ロースト（焙煎）……１７０℃
となっている。
ナッツという言葉が使われているのが、
ピーナッツはナッツ類（木の実）ではなく、豆類である。
したがって、ピーナッツアレルギーであっても、
ナッツ類に関しては普通に食べられる。
また、ごまや松の実、ヒマワリの種などの種実類にしても、
同じことがいえる。
何を食べてよく、何を食べてはいけないのか、
しっかりと医師に調べてもらおう。
近年では、子供のピーナッツアレルギーが増えている。
自分の甥っ子もピーナッツアレルギーで、
パンに塗るクリームなどでも、
ピーナッツの使われているものは食べられない。
これが自分に伝えられたのが、
６歳になるくらいのころで、
それまでは、特に何も考えずお菓子などを与えていた。
今考えてみれば、かなり恐ろしいことをしていた。
それを伝えられてからは、
コンビニなどでお菓子を買い与える際にも、
神経質なほどに、原材料表示を見るようにしている。
コンタミネーションといって、
直接、原料に使っていなくても、
同じ工場内の製造ラインで混入することもある。
幸いにも、現在のお菓子などには、
その辺りのことも印刷されているので、
それもよく確認するようにしている。
「ピーナッツ」といえば、
ある世界的に有名なマンガのタイトルにもなっている。
あれ？そんなタイトルのマンガ、あったっけ？
と思う人もいるだろう。
そういう人は、スヌーピーといえば思い当たるはずだ。
あの世界的に有名な、
犬のキャラクターの出てくるマンガのタイトルが、
「ピーナッツ」なのである。
え、あれ、そんなタイトルだったの？
そもそも、あのスヌーピーやチャーリー・ブラウンと、
「ピーナッツ」、どういう関係があるの？
と思われるかもしれないが、実は何の関係もない。
「ピーナッツ」には、とるにたらない、
つまらないもの、という意味があり、
これはそういう意味でのタイトルである。
世界的に有名なマンガにしては、
随分とひどいタイトルを付けられたものである。
もっとも、このタイトルについては、
作者であるチャールズ・シュルツがつけたわけではなく、
エージェント（編集者？）によって、
勝手につけられたものらしい。
せめて「ピーナッツ」のように、後を引き、
止められなくなるマンガ、というような意味であれば、
良かっただろうに、と思えてならない。
