子供は苺が大好きだ。
不思議なことに、これはあまり例外がない。
どんな子供に聞いてみても、たいがい苺は好きだという。
苺を使ったお菓子も、子供は大好きだ。
苺のショートケーキ、苺味のチョコ、苺大福、イチゴジャム。
子供だけでなく、女性も苺は大好きだ。
今回は、そんな苺について書いていく。
苺はバラ科の多年草だ。
多年草、というのは個体として複数年に渡って、生存する植物のことだ。
しかし、実際に栽培している農家では、毎年新しい苗を植えている所が多い。
露地栽培で苺を栽培している所では、
毎年、２～３月になると畑に黒いビニールシートを敷く。
これをマルチといい、地面の温度を上げる効果と、
苺が地面に触れて汚れるのを、防ぐ役目がある。
春先の畑で、黒いマルチが地面を覆っていれば、そこは苺畑だと思って
ほぼ間違いない。
やがて、５～６月になると、苺の苗は大きく育ち、実を付け始める。
この時、畑をネット等で覆っておかないと、せっかくできた苺を、
カラスなどの鳥に、全部食べられてしまう。
苺やスイカが、果物なのか野菜なのか、と意見が分かれることがある。
正確には、苺は草本性の植物になるので、野菜というのが正しい。
が、実際には果物として扱われていることの方が多い。
これはスイカやメロンと同じだ。
苺は、古くは平安時代から食べられていた。
「枕草子」の中にも、その名前が見られるし、
「本草和名」（９１８年）の中に「以知古」と書かれている。
さらに古くは「日本書紀」の中に「伊致寐姑（いちびこ）」と書かれており、
これが古形であるらしい。
名前の由来については諸説あり、はっきりとしない。
「血」の様に赤いから「伊血彦」で、苺になったという説が、
よく知られているが、いまいちしっくりとこない。
どうもその名前の由来には、まだ我々の知らない真実がありそうだ。
が、ここに書かれている「イチゴ」というのは、現在でいうところの
「キイチゴ」のことである。
現在、我々が「苺」と呼んでいるオランダ苺は、江戸時代末期に伝えられた。
その後、栽培技術の進歩とともに、優秀な品種が作られ、
世界的にも知られるようになっていった。
ハウス栽培が一般的になってから、１年中、食べることができるが、
やはりその旬は春先から初夏にかけてである。
この時期になると、スーパーなどの店頭に苺のパックが並ぶ。
そのまま生で食べたり、あるいはコンデンスミルクをかけたり、
ミルクの中につけて食べる食べ方が、一般的である。
苺ジャムをはじめ、ジュース、アイスクリームなどに加工されることも多いが、
一般家庭で作られるのは、ジャムがせいぜいで、多くは生食である。
一方、菓子の世界では、洋菓子のみならず、苺大福のように
和菓子の材料として使われることも増えてきている。
とくに１２月のクリスマスケーキの飾り付けに、大量の苺が使われるため、
年末のこの時期は、１年のうち１番の出荷量がある。
もちろん、この時に出荷されるのは、露地栽培の苺ではなく
ハウス栽培による苺だ。
１年中、苺を味わえるのはよいが、季節感が無くなってしまった感は否めない。
苺は、その果実の実に９０％が水分である。
残りの１０％の中に糖質、タンパク質が含まれている。
栄養素としては、キシリトールとビタミンCが、豊富に含まれている。
特にビタミンCの含有割合は、レモンのそれを越えている。
……もっとも越えたからどうだ、ということもないのだが。
子供のころの話になるが、実は苺はそれほど好きではなかった。
珍しい子供だったといえる。
というのも、祖母が畑で苺栽培をしており、
初夏になると、毎日山のように苺を食べさせられたからだ。
３人兄弟だったのだが、それぞれどんぶり鉢に山盛り一杯の苺を、
それこそ苺の季節中、毎日食べさせられたのだ。
デザートとして。
どうも祖母の世代には、子供＝苺大好きという公式があるらしい。
苺というのは、傷むのが早いため、とれたその日のうちに、
食べてしまわなければならない。
食べなければ、翌日、どんぶり鉢２杯分の苺を食べないといけなくなる。
こういう経験をしていて、苺が好きなままでいられるはずがない。
嫌い、というほどにはならなかったが、苺を好んで
食べるようなことはなくなってしまった。
というより、おおよそ常人が一生のうちに食べる苺の、
何十倍もの量を食べてきたのだ。
おかげで、大人になっても、進んで苺を食べることは無くなっていた。
最近、ようやく苺を食べるのに、抵抗が無くなった。
それでも、自分で買ってきてまで食べようとは思わない。
子供のころの経験とは、こうも人生に影響を与えるのである。
