世の中には「食通」と呼ばれる人たちがいる。
「食通」という言葉を聞いて、真っ先に海原雄山が
思い浮かんだ自分は、やや偏った食通観をもっているかもしれない。
架空の「食通」はおいておくとして、
実在する食通としては、どういう人がいるだろう？
まず、パッと思い浮かぶのが芸能人だ。
大御所と言われる俳優などには、食通のイメージがある。
実際の名前を挙げてみると、梅宮辰夫とか松方弘樹とか。
次に芸術家。
この芸術家の中には、北大路魯山人という超有名な食通がいる。
最近は若い人たちにも、北大路魯山人に関心を持つ人が多いらしい。
これは漫画「美味しんぼ」の影響が大きいようだ。
「美味しんぼ」の海原雄山も、北大路魯山人がモデルだし
作中にも魯山人の名前や、エピソードが出てくる。
さらに食通のイメージが強いのが、作家だ。
特に文豪、と呼ばれる人物にはそのイメージが強い。
有名どころでは、池波正太郎などがその代表格だろうか？
池波正太郎の場合は、その作品内に影響が出ていて、
鬼平犯科帳シリーズや、剣客商売シリーズの中では
食べ物に関しての描写は特に緻密で、こだわりをもって書かれている。
さらに「池波正太郎の愛した店」というような本も刊行されており、
その食通ぶりは広く知られている。
その食通、池波正太郎の小説においてさえ、作品内での食の扱いは小さい。
充分に取材していることが伝わってくるが、
やはり全体を読んでみるとその印象は小さい。
鬼平犯科帳の場合、食：捕物の比率は１：９９くらいである。
やはりどこまでいっても、鬼平犯科帳は捕り物小説だ。
この比率が大胆に逆転している、時代小説がある。
それが今回紹介する、和田はつ子著「料理人季蔵捕物控」シリーズだ。
このシリーズにおける、食：捕り物の比率は９０：１０くらいだ。
この比率は、あくまでも自分の独断ではあるが。
このシリーズ、主人公は一膳飯屋「塩梅屋」の料理人、季蔵である。
元は武士であった季蔵が、どういういきさつで武士を捨て、
料理人になったのか、新刊が出るたびに作中で語られる。
無論、タイトルに捕物控とあるように、季蔵は料理人でありながら
町奉行の手先として、江戸の町に巣食う悪党を始末していくのである。
が、やはりこのシリーズの真骨頂は、
料理人季蔵の作り出す料理の数々にある。
はっきり言って、どれもやたらウマそうなのである。
作者の和田はつ子はハーブの本、料理本を
何冊も執筆しているだけあって、食に対しての造詣が深い。
そんな作者が、綿密に江戸の食事情を調べて、書いているものだから
読者は否応もなく、江戸グルメの世界に引きずり込まれる。
現代の我々が読んでも、なるほどと感心するような
食の知識がふんだんに盛り込まれており、
このシリーズを読んでいると、なぜか料理がしたくなる。
主人公の脇を固める、個性的なサブキャラクター陣も魅力だ。
大食漢のお奉行、先代主の一人娘、菓子好きな弟子、
にぎやかな常連客達、かつての許嫁等々……。
これ以外にも、魅力的な準レギュラーがたくさん出てくる。
もちろんミステリーとしても、充分に楽しめるが、
やはりこのシリーズの醍醐味は、一話ごとに登場する
江戸グルメの数々である。
２０１４年２月現在、角川春樹文庫で２２巻まで。
