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食べ物

タコ

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初夏、播磨地方の防波堤では、タコが釣れる。

えっ?タコって釣れるものなの?という人もいると思うが、

タコは釣れるものなのである。

タコテンヤ、タコジグなどと呼ばれる、一種の疑似餌釣りになる。

堤防の上から、仕掛けを落とし、ゆっくりと底を探っていると、

やがてタコジグを餌だと勘違いして、抱きついてくる。

それを釣り上げるのだ。

普通の釣りだと、魚の引きが……などというところだが、

タコ釣りの場合、そういう引きはまるでない。

アタリも、根がかりしたかゴミでも引っかかったかと思うようなもので、

底から引きはがすようにして、これを取り込む。

ひとつの夏の風物詩だ。

今回は、この「タコ」について書いていく。

子供のころ、海水浴をしていてタコを捕まえたことがある。

ヤスなどで突いたわけではなく、海の底に沈んでいた空き缶の中に、

入り込んでいたのを、空き缶ごと捕まえたのだ。

砂浜の上で逆さに振ると、中から小さなタコが出てきた。

さすがに食べるようなことはしなかったのだが、

思わぬ獲物を前にして、驚いた記憶がある。

しかし、後になって考えてみれば、これは蛸壺と同じ原理だ。

タコには、狭い隙間に入り込む習性があり、

普段は岩の隙間などに身を隠している。

蛸壺は、そんなタコの習性を利用した漁法だ。

海の中に、素焼きの壷などを沈めておき、時間をおいてこれを引き上げる。

すると、壷の中にタコが入っている。

タコの本場、兵庫県の明石で始まったとされる。

もともとは素焼きの壷を使っていたが、近年ではプラスチック製のものも、

使われている。

一度、蛸壺の中に入ってしまうと、これを水の中から引き上げるときにも、

逃げ出すようなことはない。

蛸壺漁は、弥生時代から行なわれていた。

明石の周辺の遺跡からは、蛸壺が発見されている。

古墳時代になると、蛸壺漁は瀬戸内海から北九州までの範囲に広がっていった。

このように蛸壺漁には長い歴史があるが、効率は良くない。

そのため現在では、蛸壺漁はほとんど行なわれていない。

現在、行なわれているタコ漁は、網漁がメインとなっているが、

この場合、タコの身が網にもまれることによって傷つき、傷みやすくなる。

それに比べ、蛸壺漁で捕れたタコは、身が痛むことがない。

現在では数少ない、蛸壺漁で捕らえられたタコは、

高級品として、料亭などにまわされている。

さて、日本では太古より食用にされてきたタコだが、

イギリスなどの一部の国々では、「悪魔の魚」として忌み嫌われている。

宗教的にいえば、ユダヤ教ではタコは「鱗のない魚」となり、

食べてはいけないものとされている。

また同じように、イスラム教やキリスト教の一部の教派でも、

タコを食べることを禁忌としている。

日本と同じ極東アジアでも、韓国は日本と同じようにタコを食べ、

中国ではほとんど食べない。

ヨーロッパでは、地中海沿岸の国々では、タコを常食しているが、

北ヨーロッパの国々では、これを食べない。

近い地域でも、タコを食べる国と、食べない国に、別れているのは興味深い。

タコは低カロリーで、高タンパクである。

タウリンや亜鉛も豊富に含んでおり、タウリンは疲労回復に効果がある。

生で食べることもできるが、ほとんどは加熱調理される。

寿司に使われているタコも、たこ焼きに入れられるタコも、

茹でダコが使われている。

スーパーなどでは、生のタコを販売していることもあるが、その量は少ない。

生のタコには独特のぬめりがあり、これを塩を使って取り除かないといけない。

この行程を面倒に思う人は多く、加熱調理済みのタコを買う人が多い。

イカと同じ「頭足類」に分類されているが、イカと違っている点もある。

そのひとつがスミである。

イカ、タコともに外敵に襲われると、スミを吐いて逃げ出すが、

イカのスミには粘性があり、吐いた後も形がそれほど崩れない。

ところがタコのスミには粘性は少なく、付近にあっという間に広がる。

これはイカのスミは、自分の分身を作り出すことを目的としているのに対し、

タコのスミは、敵の目をくらませる、煙幕の役目をしているからである。

イカのスミには、アミノ酸を中心とした旨味成分も多く、

料理にもよく利用されているが、タコのスミにはそのようなことはない。

スミの量も、イカは豊富であるが、タコは少ない。

日本では、タコはユーモラスに捉えられている。

ディフォルメ化され、滑稽なキャラクターにされてしまう。

「悪魔の魚」として忌み嫌われているのとは、全くの正反対だ。

同じ生物を見て、滑稽と感じるか、不気味と感じるか。

ここら辺に、民族的なパーソナリティが隠されていそうである。

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