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甘酒

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前回、夏の飲み物ということで、カルピスについて書いた。

今回も同じように、夏の飲み物、「甘酒」について書いていく。

いや、「甘酒」って、冬のものじゃないの?

という風に考えている人も、多いと思う。

実際、冬場に暖かい甘酒を、フーフー冷ましながら飲むのは、

一種の風物詩といっていい。

たつの市で、毎年1月に行なわれる、消防署の出初め式でも、

甘酒の振る舞いが用意されている。

だが、焼きそばや、焼き牡蠣などが振る舞われている中で、

甘酒の振る舞いは、いまいち人気にかけるようだ。

焼きそばなどが、100m以上の大行列に並ばないといけないのに対して、

甘酒はほぼノータイムで受け取ることができる。

それどころか、毎年わりと余り気味でさえある。

甘酒の振る舞いに並んでいる人を見ると、圧倒的に高齢者が多い。

というより、若い人がいない。

子供に至っては、ほぼゼロである。

よくよく考えてみれば、自分も子供のころは甘酒が嫌いであった。

あのドロリ、もったりとした味わいは、正直、子供に好まれるものではない。

かといって、いい歳した男が、嬉しそうに飲むものでもない。

実際、周りを見回してみて、甘酒を嬉しそうに何杯も飲んでいた男というのは、

自分くらいで、他は圧倒的に女性が多かった。

そう考えてみると、わりと女性受けする飲み物なのかもしれない。

長々と冬場の甘酒について書いたが、本来、甘酒は夏のものである。

俳句の世界でも「甘酒」というのは、夏の季語になっている。

夏に飲む場合は、栄養補給を目的としている場合が多く、

夏バテを防ぐための、一種の栄養ドリンクであった。

甘酒には、ビタミンB1、ビタミンB2、ビタミンB6、葉酸、食物繊維、

オリゴ糖、アミノ酸、ブドウ糖などが含まれている。

この中でも、ブドウ糖は特にたくさん含まれており、

成分的には、栄養剤の点滴に酷似している。

そのためか「飲む点滴」といわれることもある。

江戸時代の夏には、この甘酒を売り歩いており、非常に人気があった。

もちろん、暖かい甘酒ではなく、冷やした甘酒だ。

値段は1杯4文。

かけそばが1杯16文であるから、かなりの安価である。

この値段は、幕府によって制限されており、4文以上とることができなかった。

これは、江戸の庶民が、誰でも購入できるようにという、配慮であった。

それほど、夏場の甘酒による栄養補給は、かかせないものであった。

甘酒の歴史は古い。

もともとは中国の酒であり、周の時代にはすでに存在していた。

もちろん、現在のものと同じように、アルコール分はほとんど含まれていない。

一種の、祭祀用のお酒だったようだ。

これがいつ、日本に伝わってきたのかは、はっきりしないが、

第15代・応神天皇のころには、すでに存在していた。

「日本書紀」の中に、応神天皇が吉野に行幸した時に、

古代大和の先住民が、「醴酒(こざけ)」を献じた、という記述がある。

なぜ、先住民がこれを作っていたのか、疑問は残るが、

これが我が国の文献に出てくる、もっとも古い「甘酒」の記録である。

甘酒の作り方は、大きく二通りある。

麹を使う方法と、酒粕を使う方法である。

麹を使う方法では、粥にコメ麹を加え、一晩かけて発酵させる。

これにより、デンプンを糖化させ、甘味を得る。

別名「一夜酒」とも言われ、酒造業者が夏場の副業に作っていた。

酒粕を使う方法は、簡単だ。

酒粕をお湯に溶いて加熱し、そこに砂糖を加えて甘味を出す。

これで完成である。

これに生姜などを加える場合もある。

奈良時代の歌人、山上憶良が「糟湯酒」と書き残したものが、

このタイプの甘酒の元になったと思われる。

もちろん、酒としてはかなり最低の部類に入り、アルコール度数も低い。

と、いうより、酔えるレベルのものでは無いだろう。

おまけに砂糖も入っていないので、甘味も無い。

あくまでも、酒の模造品であった。

現在では、甘酒も缶入りのものや、ペットボトル入り、瓶入り、

レトルトパウチされたものなどが販売されている。

昔は冬場を狙うようにして、販売されていたが、

現在ではほぼ通年販売しているだけでなく、

夏場には冷やした甘酒も販売している。

ちょうど江戸時代に、戻ったような格好だ。

これから暑くなれば、だんだん体力も落ちてくる。

そういう時、ジュースや麦茶などではでなく、

よく冷やした甘酒を試してみてはどうだろうか?

夏バテしている体に、案外、よく効くかもしれない。

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